九龙口，一个被称作“神仙小镇”的地方，隶属江苏省盐城市建湖县，是三地市（盐城市、淮安市、扬州市）和四县区（宝应县、建湖县、淮安区、阜宁县）的交界处，因九条河流汇聚一个小岛而得名。这里风景辽阔，文脉绵延，是名副其实的宝藏文博旅目的地，也是中国国家地理全国首座红绿“双框之城”。如今，它不仅被赋予中国大运河的重要位置，还继续作为淮河下游传承淮剧的历史身份。
明天，“无尽之藏：最中国·文博市集”在北京西单更新场正式开集，九龙口淮剧也沿着大运河北上，进京参加，开淮唱ing！
九龙口，为何会与大运河有关系？
在2024年9月28日举行的九龙口文脉研究座谈会上，九龙口的“身世之谜”拨云见日。历经半年之多，由紫金文创研究院院长李向民教授领衔，南京艺术学院、南京大学等高校联合组成“九龙口文脉探源工程课题组”，围绕九龙口与大运河的关系开展了文献研究和考古勘探，证明了九龙口是大运河前身邗沟的东部重要节点，在中国古代交通体系中具有特殊地位。
九龙口文脉研究座谈会。
公元前486年吴王夫差开凿“邗沟”，成为中国大运河始建的标志，为后世贯通南北的隋唐、京杭大运河南端重要的一环。
回看10年前，北京时间6月22日，从卡塔尔多哈传来激动人心的消息：在联合国教科文组织第38届世界遗产委员会会议上，这条世界上最长的、最古老的人工水道“中国大运河”申遗成功了！这也意味着射阳湖古邗沟遗址和古邗沟大码头分别被列入《世界遗产名录》。
中国大运河是帝制时代最伟大工程之一，历经2500多年变迁，在新时代亦葆有旺盛的生命力，是“活着的、流动着的人类遗产”。
古人在偌大长卷中勾勒出壮阔的运河景象。它不是一条孤立的河，而是蕴含了古人的治河智慧，融入了沿岸的自然风光，亦可见一座座城池沿河排列的恢弘气象。这里流淌着沿岸人民的生计所需之源泉，还流淌着讲述一代又一代人民生活的唱腔，富饶且充盈。
追溯古邗沟与九龙口的渊源
追溯到春秋时期，开凿邗沟时，吴王夫差正志得意满：宿敌越国屈膝臣服，吴国完全有实力北上争霸主了。这时，老牌霸主齐国成为夫差心目中北伐的最佳目标，因为一旦战胜齐国，吴国在诸侯间的地位便不言而喻了。
吴、齐两国之间隔山跨海，大规模陆路行军实属不易。若走海路绕行到山东半岛登陆，海上风高浪急，更是危险。不过，吴、齐两国之间河湖密布，如果可以走内河，不就可以顺畅无阻了吗？
前486年，在今扬州的邗城下，掘深沟引入长江水，通过射阳湖至末口（淮安）入淮，首次沟通了长江、淮河两大水系，被称为“邗沟”，在夫差的授意下开通了。邗沟利用地势，勾连了江、淮之间的湖泊：从扬州西北的蜀冈脚下出发，折向东北，连结博芝湖和射阳湖，再改向西北入淮河。两年后，夫差联合鲁国一同伐齐，重创齐军。“有马千驷”的齐国，差点被灭国。
这就是后世南北大运河最早的“一期工程”，比凿于1832年、欧洲最早的果达运河早了两千多年。
在专家学者的最新研究发现中，建湖是古射阳湖腹地，射阳湖在建湖的面积最大，且九龙口处于其咽喉地位。
如今的射阳湖核心区虽已萎缩，河道也寥寥无几，但这些曾经通航的河道大都是历代疏浚整治的历史痕迹，古今保持了大体一贯性。在2000多年间漫漫历史长河中，邗沟经历了多次的改道，清代著名学者刘宝楠在其《宝应图经》中将其总结为“邗沟十三变”。而九龙口在不同的水道中，都保持了邗沟拐点的重要地位。
邗沟十三变，最根本的原因在于山阳与白马湖之间的高差，为解决运输效率的问题。但万变不离其宗，都经过了射阳湖。因此，九龙口得以成为历史的有力见证者，从夫差伐齐、秦始皇南巡、曹丕征吴、衣冠南渡、六朝征伐，一直到隋朝初年陈后主陈叔宝被押往洛阳，无数重大事件都一一在九龙口面前徐徐铺展开来。
明初整治运河使里下河地区洪涝频发，航运地位和行洪蓄洪能力都迅速下降。直到1699年康熙皇帝亲自赴射阳湖淤垫处及入海口视察，最终确定了疏浚海口的思路。自此，今天九龙口的“米字形”放射水道逐渐形成。而在非洪水期间，这里仍然是江淮水运的重要枢纽。
淮剧马上登场
淮剧，又名江淮戏等，是国家级非物质文化遗产，是一种古老的地方戏曲剧种，发源于今江苏省里下河盐城一带。建湖县是中国淮剧之乡，用建湖话来讲、用建湖腔来唱。
在里下河地区，古时当地人民一年到头会经常举行一些盛大的仪式，祈祷神明的保佑，祈求生活的平安，被称为“做会”。“香火先生”一职应运而生，是指在菩萨面前看香火的人，真正只能是在仪式上讲唱忏悔祈祷的经文，又叫做“僮子”。僮子则被认为是淮剧最早期的演员。他们用最朴实无华的形式将唱词吟诵出来，也就成为了淮剧的“母体”——“香火戏”。
扬州、淮安、盐城，亦或是宝应、建湖、阜宁，都是淮剧的舞台。这其间水网相连、湖荡穿梭，以九龙口为淮剧传播的牢固根系开枝散叶。九条水道形成的便捷的水运，不仅使来往的商品贸易熙熙攘攘，也将河两岸百姓的生活漂在了水上。劳动人民的歌声是一首首曲，悲喜交杂的人生更是一部部戏，淮剧早期的腔调就是这样在未来的大运河上缓缓开启。
历史的脚步伴随着九龙口的沙庄村走过了600多年，为了更好发展淮剧，推动九龙口旅游业，2021年在这里打造了“淮剧小镇”。戏台成为淮剧小镇的核心，将“非遗+旅游”沉浸式融入小镇，在沙庄村重新唱起曾经街头巷尾最熟悉的腔调。这里被定义为“淮剧文化全景体验地”，起源、发展、流派、名剧名家等板块像运河的水一样，淌在每一条街、每一方地。游客在古镇中穿行，与淮剧演员近距离互动。曲终人散，犹如过眼烟云，但明天的小曲依然会再次席卷九龙口。
邗沟经过九龙口是历史的必然，淮剧唱响九龙口更是文明的进阶。如今的九龙口不仅是一处重要的自然遗产，更是一处人类运河发展的珍贵文化遗产。几千年来，见证了一代又一代人改造自然、兴修水利。它是中国大运河宏伟交响乐的开篇，亦是中国传统文化宝库的财富。
九龙口不仅湿地资源丰沛，淮剧、杂技等非遗更是远近闻名。撒贝宁、康辉等央视主持人，淮剧名家陈澄、越剧名家赵志刚、“梅花奖”得主陈明矿、昆曲名家单雯、施夏明(均为梅花奖得主)等艺术大咖频频亮相九龙口，它还是《非遗里的中国》（江苏篇）的取景地，著名作家、人民艺术家、原文化部部长王蒙先生到访九龙口时曾言：“九十岁才到九龙口，相见恨晚”！
这一次，淮剧走出“小镇”，来到本届“最中国·文博市集”，在帝都让喜欢淮剧的小伙伴也一饱眼福和耳福。来自九龙口专业的演职人员将现身西单更新场，为观众带来富有魅力的淮剧表演。
